CMC 是羧甲基纖維素的英文縮寫，是從纖維素衍生出的天然產品，具有天然膠和糧食漿料所沒有的許多優點。它溶于水, 能顯著增加溶液粘度，具有增稠、分散、乳化、懸浮、穩定和保護膠體等作用.

CMC 的主要化學反應是纖維素和堿生成堿纖維素的堿化反應以及堿纖維素和一氯乙酸的醚化反應。
堿化: [C6H7O2(OH) 3] n + nNaOH→[C6H7O2(OH) 2ONa ] n + nH2O
醚化: [C6H7O2(OH) 2ONa ] n + nClCH2COONa →[C6H7O2(OH) 2OCH2COONa ] n + nNaCl

從上面的反應可以明白，羧甲基纖維素鈉并不是在羧甲基纖維素的基礎上引入鈉的，事實上在堿化的過程中已經生成了（鈉）堿纖維素，然后在引入羧甲基基團來合成的。